Hablar del Real Casino Antiguo de Castellón, como ocurre con algunas otras entidades, es hablar de dos partes muy bien diferenciadas que, con el paso del tiempo confluyeron y quedaron unidas para siempre, pues de un lado tenemos la entidad, que nació al margen de la edificación que es su sede actual. Y por otra parte la edificación que acoge en la actualidad a la entidad, la cual en un principio fue la casona o palacete de un prohombre de Castellón, Francisco Tirado, que nada tuvo que ver nunca con la entidad que ahora acoge lo que en tiempos fue su casa.
De Francisco Tirado se tienen muy pocas referencias, pero se sabe que fue, junto a Gabriel Segarra, otro gran prohombre, los que el día 9 de marzo de 1810 exhortaron al pueblo castellonense a que no se dirigiera armado con palos, hoces y otras «armas» similares, a enfrentarse con el ejército napoleónico para cortarles el paso en el puente del río Mijares, pues no tenían nada que hacer, pero no fueron oídos, así que se situaron a la cabeza del pueblo castellonense y, con paso firme y la cabeza alta, se dirigieron a una muerte segura, como finalmente pasó.
Francisco Tirado tenía una gran casona, un palacete, en la actual Plaza Puerta del Sol, y según los estudiosos del momento, era muy grande y con un amplio jardín en la fachada sur que recae en la actual calle peatonal rotulada como «de Vera», pero que, no tenía un valor arquitectónico relevante.
De otro lado tenemos que, en el 19 de marzo de 1812 se promulga la Constitución Española en las Cortes de Cádiz, llamada como todos sabemos, «La Pepa», por haberse constituido el día de San José, y tras esto se liberalizó el asociacionismo, y al calor de esa libertad de asociación, la cual permitía que se fundaran entidades culturales y recreativas, de la mano de Francisco Ginés y Feliu, barón de Benicàssim, se fundó el 19 de marzo de 1814 (también en el día de San José), el Casino de Castellón, de esta manera, este casino se constituyó en el más antiguo de España.
Como apunte histórico comentar que a este le siguieron, hasta completar la terna de los tres casinos más antiguos, el Casino de Madrid en 1836, y el Casino de Murcia en 1847. De otro lado y como un nuevo apunte histórico, el Casino de Agricultura de Valencia se constituyó en 1859. Y el casino más antiguo del mundo está en Italia, el Ridotto de San Moisés, constituido en 1509, aunque comenzó a funcionar en 1638.
La primera sede del Casino de Castellón estuvo en la casa de su fundador Francisco Giner y Feliu, situada en la que, actualmente está rotulada como la calle de Caballeros. En 1831, siendo presidente de la entidad el brigadier Francisco Villalón, que fue un representante del rey en el siglo XVIII, y a través del cual es posible que le concedieran el título de «Real» al casino, este trasladó su sede a un casalicio propiedad de la esposa del brigadier, situado en «Las cuatro esquinas» de la Calle Enmedio, la cual actualmente se sigue denominando de la misma manera, y es una de las calles peatonales más representativas de Castellón. Ese inmueble se conocía como «La casa del Bayle».
Como un nuevo apunte histórico, comentar que esta Casa del Bayle, con el paso del tiempo fue el Colegio de las Madres Carmelitas y, posteriormente y hasta nuestros días, es la sede de la Fundación de la Caja Castellón, luciendo una fachada muy colorista y llamativa.
Para gozo del fundador del casino y de la ciudad de Castellón, los miembros de esta entidad crecían sin descanso, motivo por el cual en 1865 tuvieron que trasladar su sede social a la casona de Francisco Tirado, ocupando parte de la misma, pues en esa edificación también se encontraba el Teatro del Casino y el Bazar del Calzado.
Con el paso del tiempo, el casino fundado en 1814 fue quien se quedó como única entidad en toda la edificación que en tiempos fuera de Francisco Tirado, y ya dada esta situación la entidad pasó a denominarse Casino Antiguo, al que le acompañó el término «Real», constituyendo el Real Casino Antiguo de Castellón.
Ya entrado en el siglo XX, y siendo presidente del Casino Antiguo Julián Benedito, en 1922 se convocó un concurso para adecuar el caserón/palacete y darle un aspecto más emblemático y representativo para la entidad y para la ciudad de Castellón. El proyecto ganador de ese concurso fue el que presentaron en conjunto los arquitectos Joaquín Moragas y Francisco Maristany Casajuana, el cual supuso una disposición totalmente nueva del interior de las dependencias y, exteriormente una importante reestructuración.
La actual sede del Casino Antiguo de Castellón, se encuentra en la Plaza del Sol, denominada anteriormente como Plaza del Caudillo, situada en el distrito 1 de Castellón, y la nueva reestructuración de la edificación, vería definitivamente la luz el 18 de junio de 1923, y esta es la configuración con la que ha llegado hasta nuestros días, aunque posteriormente recibió algunas actuaciones para resolver algunos pequeños problemas que fueron surgiendo con el lógico paso del tiempo.
Así, durante un tiempo fueron acumulándose algunos defectos estructurales que llevaron a que, en 1948, de la mano del interiorista Mariano García se realizó una reforma en la que se eliminó el Salón de Baile, y se reestructuró de nuevo el espacio interior.
Entre 1967 y 1969, la edificación recibió una nueva reforma que vino de la mano del arquitecto Vicente Vives, la cual consistió principalmente, en el traslado de la cocina y dependencias afines a esta, al emplazamiento que ocupan en la actualidad. Además, se ampliaron la cafetería y el comedor. En esta reforma se constituyó el primer piso como una gran biblioteca, en la cual tengo el honor de tener algún libro, y en el segundo piso se inauguró una Sala de Juegos.
Finalmente, desde 1999, y de la mano de los arquitectos Eduardo Ruiz, José Juan Ribas y Manuel Dauffí, se llevaron unas nuevas obras, sobre todo para adecuar la edificación a la normativa vigente. Una de las últimas actuaciones sobre la edificación, se realizó en 2003.
Actualmente el edificio es de estilo modernista/ecléctico, el cual tiene una fachada en varias alturas. En la esquina de la Plaza del Sol con la Calle de Enmedio, se alza una torre sobre el segundo piso, que tiene dos plantas y un techo de teja en cuatro aguas con un prominente alero. Si se mira el edificio desde esta perspectiva se puede ver que, dentro de sus posibilidades, se buscó una cierta simetría en ambas fachadas que ayuda a la belleza de la construcción.
En su fachada oeste, la que da a la plaza, a su izquierda comienza con una torre, tras ella hay dos plantas, teniendo la segunda tres ventanas. Y desde aquí la construcción sólo dispone de una planta, siempre además de la planta baja, rematando este extremo de la fachada otra pequeña torre de una planta, y a partir de aquí, se abre un impresionante jardín que recae en la calle peatonal rotulada como «de Vera».
La planta baja se diferencia bastante del resto de la construcción, pues presenta acanaladuras horizontales en toda ella, cosa que no tiene el resto de la construcción. La separación entre la planta baja y el resto de la edificación, se realiza mediante un balcón corrido con balaustrada.
Las ventanas de las plantas superiores disponen, sobre todo en su parte superior, de unos grandes elementos ornamentales realizados en piedra.
En 2014 el Casino Antiguo de Castellón recibió, de manos de la Generalitat Valenciana un reconocimiento por su condición de espacio privilegiado y referente urbano para la reunión, el debate y el diálogo a lo largo de 200 años.
Realmente, en la actualidad el edificio del Real Casino Antiguo de Castellón es todo un símbolo de la ciudad y un referente de la misma que, constituye una parada imprescindible para cualquier persona local o forastera, pues es una construcción que rezuma calidad e historia la mires por donde la mires, y además, siempre con sol, pues el hecho de que en la actualidad se llame la plaza donde está Puerta del Sol, es porque es uno de los enclaves tradicionales castellonenses donde «siempre hay sol».
Castellón es sinónimo de cultura y pionera en los casinos.
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